老陈皮的药方很灵,七八天后,何采菊身上的伤疤结痂了,身体上的疤愈合得快,但心里的伤口一直在流血。
村里每天都有女人过来,给何采菊做饭洗衣,陪她说话,但陈背篓一直冷着脸,不搭理何采菊。
何采菊的那件戏服,被陈背篓撕得稀烂,挂在门口的合欢树上示众,村里人看着风中飘摇的戏服,都摇头叹息说陈背篓太狠了,一日夫妻还百日恩呢,怎么就下得了黑手?
刘麦秆说:“他就是头牲口,可惜了何采菊一朵好花儿,让他给糟蹋了。”
对陈背篓的行事做人,刘麦秆半个眼睛都瞧不上,但对何采菊,他却又感激又同情。
田明丽在世时,和何采菊好得亲姊妹一样,每天忙完了,总要凑在一起说一会话。两人一块,帮衬着做家务、做针线活,一天也离不开。
刘爱雨几个月上就吃何采菊的奶水,田明丽去世后,她将刘爱雨像亲闺女一样照料,就冲这一点,他刘麦秆下一辈子也还不清这笔债。
在刘麦秆心里,何采菊就是一尊活菩萨,他对她怎么可能有不轨的念头?那不是亵渎神灵吗?可惜陈背篓六尺高的汉子,却鸡肚鼠肠,听信村里人乱嚼舌头,吃他的醋。
刘麦秆越想越气恼,我刘麦秆本就是个浪荡子,在我头上扣屎盆子我无所谓,但你别弄脏弄臭了何采菊啊。
说句心里话,你陈背篓配不上何采菊,我刘麦秆更差着十万八千里。
刘麦秆对何采菊抱有深深的愧疚之情,已经好几天了,他每天都关注着何采菊,但陈背篓一直在家,他逮不到机会,只能悄悄趴在墙头上,两个耳朵竖着、两只眼睛瞪着,捕捉界墙那边的动静。
这天清早,刘麦秆看见陈背篓牵着牛去了镇上,这几天,他那头西门塔尔牛一直不好好吃草,水也懒得喝,眼看着一天天瘦下去了。
这头牛值三四千块钱,是陈背篓的摇钱树,只要每年能下一头牛犊,用不了三五年,陈望春学费的难题就解决了。
陈背篓金贵这头牛,每天割来新鲜的青草,捡尽了沙粒和枯枝,将牛草铡得很细,寸草铡三刀,无料也上膘。
陈背篓给西门塔尔牛每天三斤料,早中晚各一斤,待遇优厚,牛长一斤肉,就长几块钱。
如果农活不太忙,陈背篓大半的时间消耗在牛身上,中午这顿草料喂过后,他把牛牵出牛栏,夏天拴在树荫下,冬天拴在向阳的墙根。
他用刨子细细地梳理牛毛,把牛身上的杂草和尘土,剔除得干干净净的,牛舒服地用嘴巴亲昵地蹭着他。
牛棚不大,但很整洁,陈背篓每天都要清扫几遍,村里人夸张地说,陈背篓的牛棚比刘麦秆家的锅台还干净。
西门塔尔不吃草,陈背篓着急上火了,比自己得了病还要紧张,他买了一包烟,去请三学。
三学一直是村里的养牛大户,他养的牛多,时间也长,慢慢积累了一些经验,牛身上的小毛病,他都有办法医治,而不必去镇上找兽医。
油坊门家家养牛,牛和人一样,也会生病,不同的是,牛不能开口说话,不会告诉你身上哪里不舒服了,全凭人的经验去揣摩,所以,给牲畜看病,比给人看病难多了。
三学因此在村里地位较高,差不多要和村长牛大舌头并驾齐驱了,村里有红白喜事,他是必请的尊客。
这天,村东头一头牛不吃草了,请三学看,三学摸了摸牛的肚子,断定是吃了有露水的草,在肠胃里打结了。
他让烧两块砖头,砖头烧热了,用破布裹了,在牛肚子上熨斗一样地熨。
两块砖头轮番着熨了半个多小时,牛肚子里咕噜噜一阵响,拉了屎,撒了尿,牛甩甩尾巴,开始吃草喝水了。
主家盛情款待,三学多喝了几杯,刚摇摇晃晃地回了家,陈背篓就找上了门。
陈背篓搀扶着三学,去看他的宝贝疙瘩西门塔尔牛。
三学打着酒嗝,绕着牛转了一圈,摸耳朵,捏鼻子,看舌头,然后洗了手,接过陈背篓递过的烟,点上火,深深地吸了一口,吐出一串烟圈说:“背篓,你小子要发财了。”
三学说西门塔尔肚子里,可能有一块牛黄。
牛黄是牛的胆囊结石,牛肚子里有了牛黄,就不思饮食,会越来越瘦,只有死路一条。
千金易得、牛黄难求,真要是有一块牛黄,就发大财了,据三学估计,一块牛黄,能卖二三十万块钱。
陈背篓惊呆了,油坊门人也被这个消息给震懵了,他们只是听说过牛黄,从没见过,老陈皮行了几十年的医,也不知道牛黄长啥样。
天上掉馅饼了,不,是掉下了一块狗头金,不偏不倚地砸中了陈背篓,他难以置信,自己会有这般好运气。
三学说:“你要不信,明天去镇上,找兽医再看看。”
陈背篓激动地一夜未眠,他蹲在牲口棚,心情复杂地看着耷拉着脑袋、无精打采的西门塔尔,一边抽烟,一边想心思。
天刚蒙蒙亮,陈背篓就牵着牛上路了。
从油坊门到镇上有四十多里地,来回八十多里,牛走得慢,不耽搁的话,需要一整天,再耽搁点时间,回到家就半夜了。
看着陈背篓牵着牛,出了村口,拐上了去镇上的大道,刘麦秆突然心里一跳,陈背篓今天会一整天不在家,他有机会去探望何采菊了。
何采菊受伤之后,刘爱雨揣了几个鸡蛋要过去看看,被刘麦秆阻止了。
刘爱雨和刘麦秆都是陈背篓眼中的刺、肉中的钉,这一去不是火上浇油、雪上加霜吗?
这几天,刘麦秆听说家家都探望过何采菊了,油坊门就这习俗,谁病了、谁家遭了大难,村里人都要带点礼品,上门安慰安慰。
在带什么礼品的事上,刘麦秆发愁了,带几个鸡蛋吧,太轻了,拿不出手;牛奶蛋糕,看着包装精美,里面却一团糟,不是变质的就是伪冒假劣的。
有一年,村长牛大舌头病了,刘麦秆提了一箱牛奶去看,他刚告辞出门,牛奶就被扔出了墙外,接着,牛大舌头的辱骂像一场疾风暴雨,差点揭掉了刘麦秆的脸皮。
人大病一场,最重要的是滋补,而最好的滋补就是老母鸡汤。
刘麦秆家没养鸡,田明丽在时,春天捉一筐鸡仔,养大了,母鸡下蛋,公鸡吃肉,现在,鸡窝了早就没鸡了,只有几根鸡毛和干硬的鸡屎。
刘麦秆去村里买鸡,油坊门几乎家家养鸡,但听说刘麦秆买,都找借口他的鸡不卖,刘麦秆知道,他们是怕他兜里没钱,又要厚着脸皮赊账。
刘麦秆心里气呼呼的,别把人看扁了,他把一张五十元的钞票顶在头上,人们的态度有了立竿见影的改变,都争着拉他去考察自己家的鸡,刘麦秆说我只要老母鸡。
村里人问:“麦秆,不过年不过节的,怎么舍得吃鸡?”
刘麦秆说:“不是我吃,何采菊被陈背篓那个畜生打伤了,你们都去过了,就落下了我,我给她炖只老母鸡补补。”
村里人明白了,意味深长地笑着说:“麦秆是个有心人。”
刘麦秆最终买了一只乌鸡,乌鸡当然比老母鸡好,老陈皮给大病初愈的人,开的一剂补药就是买一只乌鸡炖了,吃肉喝汤,最后把骨头碾成沫,也当药喝了。
乌鸡有滋阴清热、补肝养肾、健脾暖胃、延缓衰老的功效,含有人体所需的多种氨基酸和维生素。
乌鸡白凤丸就是乌鸡做的,最适合给女人吃。
刘麦秆觉得自己这份礼品买到了心坎上,他回家后赶紧杀鸡,拔毛掏肠,煮到了锅里。
他又听说乌鸡配上几样中药,滋补效果最好,便又匆匆去了一趟药铺,老陈皮给了他当归黄芪,说搁在锅里一块炖。
慢工出细活,熬汤最费功夫,要用小火,不急不躁,刘麦秆懂这个道理,但忍不住要揭开锅看一看,直到太阳西斜,鸡汤总算熬好了,连汤带肉,满满的一瓦罐。
刘麦秆提着要出门时,又回来了,这一瓦罐鸡肉鸡汤,何采菊肯定享用不了,还不是便宜了陈背篓这个畜生?
刘麦秆把鸡汤倒出一碗,又夹出几块肉,给刘爱雨留着,女子这几天蔫答答的,像有啥心思。
刘麦秆提了瓦罐过去,恰好没有人,这时候,陈望春没有放学,陈背篓还在镇上,陪何采菊的女人也回了家。
何采菊看见刘麦秆,很惊讶,神情有些慌乱。
刘麦秆说:“我给你炖了鸡汤,你喝点补补身子。”
何采菊说:“你太见外了,我的病早就好了,你拿回去吧。”
送出去的礼物要被退回来,那多没面子,不是打人的脸吗?再说,从买鸡到杀鸡到炖鸡,花费了多少功夫、多少心思,怎么能又提回去?
刘麦秆坚决不退,而且一定要何采菊尝一口,何采菊推却不过,只好喝了几口汤,吃了几块肉,鸡汤上面浮着一层油,所以,鸡汤的温度高,烫着了何采菊的舌头,当时没在意,后来却越来越疼了。
刘麦秆明知故问:“背篓去哪了?”
何采菊说:“牵着牛去镇上找兽医了。”
刘麦秆说:“不就一头牛吗?兴师动众的,三学看过了,还要去镇上?你病了他都不管,难道牛比人还要紧吗?”
在陈背篓眼里,牛能积肥、下牛犊、能卖钱,当然比何采菊重要了。
刘麦秆大发感慨:“我要是能娶上你这样的女人,我整天捧在手心里,端吃送喝,当菩萨一样供着。”
刘麦秆的话说到了何采菊的心坎上,她想起这两年陈背篓嫌弃她、埋怨她,后来发展到辱骂她、殴打她。
刘麦秆笨手笨脚、粗枝大叶的,尚且能给她熬一罐鸡汤,而陈背篓殴打了她之后,没有一丝一毫的愧疚,这几天她一直躺在炕上,他连一杯水都没给她倒过,想到这些,何采菊一阵阵心酸,不由地扑簌簌地落下泪来。
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